Shen Nanpeng is always seemed as a standard Shanghai man by the outside world because of the labels on him: MBA of Yale, Wall Street banker, and fashionable investor who has created the legendary of “bring the Chinese entities to the Nasdaq twice in 3 years”. The hometown of Shen is in Haining, Zhejiang province, which is also the hometown of Yu Hua. Shen revealed that he is similar to Yu in a way: “in Yu’s novel people in our hometown has a good character and can hold the details”. “Hold the details” is the crux that Shen Nanpeng relied on to write his successful life.
兩千多年前，當琢玉手卞和欣喜地將自己發現的一塊絕世璞玉獻給楚厲王時，厲王眼拙，沒有接受，后來的楚武王也因為同樣的原因遺憾地將其錯過。就這樣，一塊絕世璞玉被埋沒，直到楚文王的出現，這才有了價值連城的和氏璧的誕生。不難想象，若是當年厲王能夠發現那塊璞玉的價值的話，一塊美玉的問世將早上幾十年，那么，和氏璧的歷史將就此改變。因為缺少敏銳的目光，和氏璧錯過了那個時代，而那個時代的人也錯過了和氏璧，由此，敏銳目光的作用可見一斑。而作為一個風險投資人，這一點又顯得更加的珍貴，敏銳目光意味著你能夠在一個企業還處于起步階段時看到他的未來，從某種程度上講，它就意味著效益，而身為一名風險投資者就是一名琢玉者。
淘玉的人都知道，最大的利益來源于在一堆普通石頭當中找出玉石來，風險投資者亦是如此。而要做到這一點，要求投資者必須具有充足的經驗和獨特的眼光。
沈南鵬，1998年年底用自己的資金投資一家反黑客軟件公司時，互聯網還不像今天這么熱，但由于沈南鵬做投資銀行的接觸面較廣，而且在美國加州有很多大學的同學，所以每次去都被灌輸互聯網的思想，看到美國互聯網發展如此火爆，沈南鵬決定投資互聯網。選擇切入點非常重要，敏銳的目光使得沈南鵬覺得電子商務在中國有機會，于是1999年5月攜程網建立了。
長久以來，沈南鵬一直被外界視為標準的上海男人。也許，他身上擁有太多精明實干的“上海”標簽——耶魯MBA、華爾街投資銀行家、最當紅的風險投資人，曾創下“三年內兩次帶領中國企業到納斯達克上市的戰果”。其實，沈南鵬老家是浙江海寧，和作家余華是好朋友。“余華是海鹽的，我們算半個老鄉。”投身商海的他，除了喜歡高爾夫，閑來還愛看歷史書，“最好有一天自己也寫部歷史小說。”沈南鵬覺得自己和余華很像，“我們那里的人，都有一副好脾氣，不喜歡漫無目的的空想未來，對細節把握得比較準。這點你在余華的小說里也能感覺到。”“把握細節”，多年來，沈南鵬正是靠著這一點，一步步用自己精準的實踐書寫歷史，一部企業的創業史，一部自己的成功史。
光能夠發現璞玉是遠遠不夠的，還要經過精心的打磨才能制造出精美的玉來。投資亦是如此，不是說投了資就完事了，就可以坐等其成了。 璞玉出深山，依得識面換舊顏。投資是在企業還是一個雛形的時候就進入，與企業共同經過一段打拼的歲月，至少會和公司有五六年的時間在一起，會進入董事會，會與公司的高層有更多的時間接觸。所以投資者與企業的關系會很緊密。
只是作為公司董事把握宏觀框架的沈南鵬漸漸感覺互聯網公司的高速增長需要自己傾心傾力，公司除了需要有人日常管理，還需要宏觀的策略、政府關系，媒體關系，而這些都是他的優勢，所以1999年年底沈南鵬正式離開了投資界，專心攜程網的工作。進入互聯網界時，沈南鵬已經32歲了。32歲對投資界來說還是一個允許犯錯誤的年齡，但在互聯網領域內，當沈南鵬看到穿著雅皮、不拘小節的年輕人，更明確地意識到，自己徹底離開投資銀行、自創公司是一個不允許有一絲一毫差池的選擇。盡管在做投資人的時候，沈南鵬看了很多商業計劃書。但他并不認為計劃書是爭取融資的最重要環節：“一、兩個月以后，能不能按照以前的時間表完成商業計劃書里的東西，不是一件容易的事。”攜程融資過程中的一個插曲是，直到即將敲定投資的最后一個星期，其中一家風險投資的負責人還是沒有時間仔細閱讀攜程的商業計劃書，當沈南鵬向他征詢結果時，他要走了攜程從5月到9月的財務報表。第二天早上，攜程收到了這位投資人追加投資的決定——“所以，最漂亮的計劃書沒有用，關鍵是把計劃書變成賺來的錢。”