陳妙林生長在杭州蕭山，做過扛木工人，當過物資局駕駛員、人事秘書、經理。二十年前，年僅33歲的陳妙林已經是蕭山縣（現為蕭山區）物資局下屬的金屬公司總經理。可是有一天，他接到了上級的一個電話，讓他改行搞服務業，去籌建蕭山賓館，蕭山賓館是由原縣委招待所改造而成。在當時，物資局可是個好地方，多少人擠破了頭，都擠不進去，而陳妙林手里卻掌握著大批鋼材、鋁、鐵錠等緊俏物資。況且那時他還是物資局局長的候選人，前途一片光明，在這個時候讓他改行，搞當時別人都瞧不起的服務業，陳妙林覺得簡直一下子從天堂掉進了地獄，陳妙林的家人更是認為這個決定不可思議。
      雖然是個門外漢，但“不做就不做，要做就做最好！”的堅毅性格還是讓陳妙林放下了自己總經理的架子，開始了飯店基礎知識的學習，蕭山賓館在他的帶領下，經營得紅紅火火，并成了“全國百優星級飯店”，陳妙林這個賓館經理也越做越有感覺�？墒沁@種感覺沒持續多久，領導又做出了一個決定：市里要收回蕭山賓館的管理權，作為補償，給陳妙林一個物資局局長的位置。當初怎么也不愿意從物資局出來的陳妙林現在是怎么也不肯回去，通過多方努力，他說服了市領導，繼續擔任蕭山賓館總經理。從此，他就開始醞釀如何在酒店行業好好玩一把，并給自己定了一個目標：成為中國民營旅游飯店之王。
      “要么不做，要做就做最好”，這是陳妙林的人生信條。在籌建過程中，陳妙林帶領了第一代開元人，創造性提出了“不要政府投資”、“實行全員勞動合同制”、“走自主經營、自負盈虧的企業化運作之路”等當時看來“打破常規”的新舉措。也就是他，去銀行籌集了全部資金二千六百萬，建成了當時蕭山最大的投資項目。1988年1月1日，開元旅業集團的第一家酒店――開元蕭山賓館正式開業，成為蕭山首家涉外旅游飯店，也成為開元旅業集團的母體。
在陳妙林的精心打理下，蕭山賓館經營日益紅火。正是壯年的陳妙林躊躇滿志。
      1993年，蕭山賓館兼并了之江賓館，即現在的杭州開元之江度假村，從此，陳妙林開始了他打造連鎖酒店的夢想，開始了他一直不息的征程。1998年8月，寧波開元大酒店開業，這是開元旅業集團跨地區連鎖經營的首家酒店，標志著集團進入了跨區域連鎖經營的新階段。2000年底，企業完成了轉制，從此開元踏上民營化發展的快車道。
      陳妙林是一個善于把握機會的人。他說哥倫布之所以發現新大陸，之前是沒有預料到的，但是他不出海肯定是不會發現的。所以能夠抓住機會，關鍵在于做好準備和保持敏銳。“單純靠酒店自身的發展太慢，我們研究了世界其他酒店管理公司，包括香格里拉，這些大的公司，都是先做其他產業完成積累，然后再去做酒店的。”陳妙林說，“1999年開始醞釀投資房產，那個時候房產非常明朗。第一是取消福利分房；我們覺得這會是機會，第二，國家確定以房產、汽車作為支柱產業扶持發展的政策。我記得還是在杭州聽了經濟學家樊綱的一次報告，我印象比較深刻。他說中國的發展必須擴大城市化進程。”擴大城市化進程，居住問題首先要解決。一個是蓋房、一個是修路。要能快速賺到錢又和房產最相關的就是房產。陳妙林選擇了房產。
      2001年，集團投資開發蕭山新區“開元名都”項目，踏上了酒店業與房地產業嫁接的燦爛旅程。此后，千島湖開元度假村項目、上海松江開元新都項目、江蘇徐州杏子山項目、河南開封金明池項目的先后開發，更是酒店產業與房地產產業聯動發展的成功典范，也促使集團一批五星級酒店迅速崛起。到2008年底，開元房產開發總建筑面積逾500萬方，為“杭州十大品牌房產”、“中國（杭州）十大城市運營商”。而陳妙林以創新的“星級服務、星級房產”的開發理念，提煉出了一套復合房地產開發經營模式，實現了住宅＋商業＋酒店聯動開發，在業界獨樹一幟。